І до безвізу, і тепер, коли він введений в Україні, багато бували, і не проти знову побувати в найближчих до нас країнах Європи - Чехії, Угорщини, Польщі, Болгарії, особливо у святкові зимові дні.

Прага, повна готичної романтики і слов'янської гостинності, вважається одним з кращих міст світу для святкування Різдва.

Різдво в Чехії починають святкувати 24 грудня. Основні події зимового свята можна спостерігати на центральній площі Старого міста, де з XI століття проходить головний різдвяний ярмарок Чехії. Під покровом величної будівлі празької ратуші зі знаменитими астрономічними годинами встановлюється величезна ялина, навколо якої виникає містечко з яскраво декорованих наметів. У них продають традиційні ялинкові іграшки, ремісничі вироби з дерева, скла і металу, а також популярні страви чеської кухні, різдвяні солодощі й легкі спиртні напої - пунш, медовуху, пиво.

У 5 хвилинах ходьби від Староміської площі - на Вацлавській площі - проходить другий за величиною різдвяний ярмарок Праги. Тут організовується барвиста програма вуличних вистав у фольклорному стилі.

У день Різдва, 24 грудня, чехи за традицією постять. Ніхто не пам'ятає, звідки це повелося, але по чеському звичаю в різдвяному меню не повинно бути нічого м'ясного.

Традиційна страва на Різдво - це смажений короп. Без смаженого коропа з картопляним салатом жоден чех Різдва не мислить.

Весь рік коропи відгодовуються в особливих ставках. У середині грудня воду зі ставків спускають і багатотонні цистерни з живою рибою роз'їжджаються по всій країні. Рівно за тиждень до Святвечора на вулицях встановлюються великі діжки з водою, в якій плавають жирні коропи.

24 грудня, перед тим як сісти за стіл, в Празі заведено йти з дітьми на берег Влтави, де чекають продавці. Вони теж торгують живими коропами, але не для того, щоб рибу з'їли. Тут народилася традиція випускати покупку в ріку. Дітям це розвага особливо до душі. Може бути, тому різдвяний Святвечір і називається в чехів Щедрим днем.

Щоб весь наступний рік залишатися здоровим, вранці 24 грудня треба вмитися в холодному струмку.

В цей же день, у Святвечір в Чехії - Ведмеже Різдво, чехи за традицією годують ведмедів солодощами. Ведмеді живуть в кріпосному рові в місті Ческі Крумлов.

Традиції й прикмети чехів в дні Різдва

Різдвяне гуляння повно старовинних прикмет. Наприклад, за столом повинно бути присутнім парна кількість гостей, в крайньому разі, необхідно поставити порожню тарілку з приладами. Під кожну тарілку на щастя кладуть лусочку від коропа, до неї іноді додають дрібну монетку. Буває, що лусочку ховають в гаманець і носять з собою весь рік. Під час святкової вечері поганою прикметою вважається встати з-за столу, у господині все повинно бути під рукою.

Молодим людям, які в наступному році хочуть одружитися, слід під час урочистого застілля сісти на кут, а дівчині, щоб вийти заміж, необхідно під час святкової вечері відрізати шматочок масла від нового брикету, тоді вона отримає чоловіка з миролюбним характером.

Якщо під час різдвяного частування у когось з гостей раптом задзвеніло у вусі, значить, про ту людину будуть добре говорити протягом усього року.

Йдучи на різдвяну вечерю до друзів, не варто повертатися за забутою прогулянковою тростиною або туфлями, а то доведеться весь рік зазнавати невдачі.

А на наступний день за традицією запікають гусака і печуть різні печива. Його випікання стає цілим ритуалом, в якому беруть участь всі домашні.

26 грудня в Чехії називають днем ​​св. Штепан, день розгулу колядників.

Існує смішний звичай, в цей день з дому женуть недбайливих чоловіків. Раніше їх дійсно виставляли геть із дому, а зараз просто поруч з ліжком кладуть вузлик в якості натяку.

27 грудня, в день Яна Євангеліста, в Чехії за традицією проходить обряд очищення вина.

Чехія, до речі, єдине місце, де різдвяні сюрпризи роздаровують відразу чотири герої: Санта Клаус, Мікулаш, Ежишек і Дід ​​Мороз.

У Чехії бережуть природу

Пухнасті ялинки, мініатюрні сосонки й навіть царствені ялиці тут продають виключно в горщиках. Дерева в оздоблених посудинах розставлені по всій Празі: на площах, біля входів в готелі, магазини, ресторани й біля кожного під'їзду.

Віфлеємські ясла і маленький Ежишек

Чеські традиції також вимагають, щоб в кожній оселі, на кожній площі і в кожному костелі були встановлені вифлеємські ясла або вифлеємські вертепи. Виглядають вони як казкові яскраві лялькові декорації головного моменту Різдва - народження Ісуса. На міських площах можна бачити справжні загони з соломою, живими домашніми звірятками й обов'язковою колискою, в якій лежить маленький Ісус, по-чеськи Ежишек. Діти із задоволенням катаються на ослах і поні, на них по легенді прибутку волхви на поклоніння синові Господа.

У костелах і храмах стоять іграшкові вертепи, де ляльки рухаються: ангели співають і літають, селяни носять воду, готують їжу, волхви їдуть з жертвопринесеннями, а Марія качає колиску з Ісусом. Все це супроводжується веселими піснями. Діти опиняються немов у казці: ще ніде про народження Ісуса не розказували так цікаво, як в Чехії.

Ворожіння по-чеськи

З різдвяними святами Чехії нерозривно пов'язано ворожіння. У Святвечір господар ставив під стіл стакан і наливав туди трохи води, якщо води після вечері поменшало, то значить, майбутній рік буде сухим, а якщо води ставало більше, то вірили, що рік буде дощовим.

Урожай передбачали по зірках. Якщо на Святвечір небозвід був усіяний зірками, то це означало, що кури знесуть багато яєць, і урожай буде багатий.

Чеська дівчина у Святвечір їла яблуко, стоячи на порозі свого будинку, і якщо першим мимо будинку йшов чоловік, то це означало, що в Новому році вона вийде заміж. Крім того, дівчина кидала черевичок через голову до дверей: якщо носок черевичка показував на двері, то в цьому році вона вийде заміж.

Нерідко долю передбачали по снах в Різдво. Наприклад, дівчина перед сном, лежачи в ліжку, повинна була провести над головою рукою, ніби сіяла, і вимовити: «Сію, сію льон, прийди, мій милий, сюди, раніше білого дня». В якому напрямку дівчина сіяла, в ту сторону повинна була повернутися. Хто уві сні з'явиться, той і чоловіком стане.