Дуже далекі спадкоємці середньовічних містерій, «живі» сцени народження Христа і пасторалі розігруються на церковних папертях Провансу, на території старовинного графства Ніцци. Сцени народження розігруються в храмах і супроводжуються церковними співами.

Персонажі Різдва

У наш час Дід Мороз, а по-французьки Pere Noel, є невід'ємним персонажем святкування Різдва. Цей добродушний повненький пан, одягнений в тепле червоне пальто, не має певного віку. До Франції Дід Мороз прийшов тільки після Другої Світової війни. З приходом американських військ в магазинах сувенірів стали з'являтися фігурки Пера Ноеля поряд з фігурками Святого Миколая, Ісуса Христа, а також регіональними персонажами, яким він прийшов на зміну.

Церква була стурбована тим, що віруючі вшановують Пера Ноеля, так далекого від релігії й сьогодення Різдва. З цього приводу єпископи читали проповіді своїм парафіянам. У 1951 році було навіть влаштовано справжнє спалення Пера Ноеля перед храмом в Діжоні. Однак все це було марно.

У сучасній Франції Пер Ноель є «зіркою»— він знімається в рекламі, бере участь в акціях у великих супермаркетах... І, як і раніше, його з нетерпінням і хвилюванням чекають діти до самого ранку 25 грудня. Деякі діти не забувають залишити гарячий напій для цього добряка або морква для його оленя під ялинкою або на каміні. Адже у нього є тільки одна ніч в році для того, щоб розвезти подарунки дітям усього світу!

Різдвяні ярмарки

Щоб ретельно підготуватися до святкування дня Святого Миколая та Різдва вже дуже давно в східній Франції організують спеціальні ярмарки. Однією з перших таких ярмарків була Christkindelsmarik в Страсбурзі. У цей морозний період всі зігріваються, попиваючи гаряче вино або шоколад з традиційними ласощами: Бредель — невеликими листковим тістечками, Мана («manala») — здобними фігурками, пряним хлібом або спренжерль («springerle») — анісовим тістечком. Великі їли, прикрашені яскравими гірляндами блискучих ліхтарів, музика, декорації створюють атмосферу чарівництва. Люди ходять по бутіках або спеціальних наметах, споруджених з дерева для передсвяткової торгівлі, і купують ялинкові прикраси та подарунки, укладаючи їх в черевички. Тут ви не знайдете стандартизованих товарів, що випускаються цілими серіями, тому що кожен об'єкт — це результат ручної праці й фантазії місцевих умільців. Такі ярмарки проходять, починаючи з кінця листопада і до самого Різдва. Їх відвідують тисячі людей.

Гастрономічні задоволення

У Франції всі свята починаються або закінчуються хорошим частуванням. З давніх часів, коли харчувалися ще тільки кашею і хлібом з салом, з приводу кожної події готували незвичайні страви, десерти або цілі меню. Різдво, природно, було одним з найважливіших подій, коли дотримувався цей звичай.

Святковий стіл завжди мав відповідати певним нормам, різним у різних регіонах. Ці норми, звичаї згасли в більшості регіонів Франції, єдиним винятком є Прованс. Тут неможливо уявити святкування Різдва без прованської Вечері з великої літери (Gros Souper), непорушного звичаю з Середньовіччя.

У всіх регіонах Франції на Різдво їдять тістечка. Не обходиться святковий стіл на півночі Франції без «куньу» («cougnou») — глазурованого тістечка у формі дитинку, в Нормандії — без «гарота» («garot»), в Ельзасі — без «Schnekekueche» — запіканки з равликів з лісовим горіхом і мигдалем, «birewecke» з сушених груш. З давніх часів крихти цих різдвяних тістечок ретельно збирають і розвіюють по полях, щоб урожай був багатим.

У наші дні страви з м'яса птиці, особливо індичку з каштанами, дуже часто ставлять на різдвяний стіл. На столах міста Тарна з'являється «мелза» (melsat) — сорт ковбаси з білого пташиного м'яса. У Лотарингії в день Короля, 6 січня, їдять шинку Епіфанії з раками.