Різдво для німців — найулюбленіше і очікуване свято, до якої б християнської конфесії вони не належали. Воно вже давно вийшло за рамки церковного і стало просто загальнонародним. І, мабуть, найхвилююче — це навіть не сам день Різдва (по-німецьки «Weihnachten») а все ті приготування, які передбачають зустріч Богонемовля.
З кінця листопада вулиці й будинки починають прикрашати різдвяною атрибутикою: ялинкові лампи, блискучі гірлянди, ангели й зірки в вікнах, різдвяні вінки на дверях. Звичайні будинки перетворюються в казкові. Темні зимові ночі опромінюються яскравим світлом.
У будинках теж видно прикмети Різдва. Перш за все, це Adventskranz — вінок з чотирма свічками, які запалюють, починаючи з четвертої неділі перед Різдвом. Різдвяні вінки символізують час Адвенту, тобто очікування народження Христа. У першу неділю запалюють одну свічку, у другу — дві, потім третю, четверту, а за нею вже і Різдво стукає у двері.
Ще один символ наближення свята — це так званий адвенткалендарь (Adventskalender) з двадцятьма чотирма віконцями, в яких лежать маленькі сюрпризи, в основному, солодощі. На кожному віконечку — дати з першого по двадцять четверте грудня. Відкрив віконце, дістав шоколадку, усолодив час очікування, і на ще один день наблизив свято. Можна купити такий календар в магазині, але багато хто намагається зробити своїми руками оригінальний календар, і не тільки для дітей, а й для всіх домашніх.
У Баварії жінкам заведено збиратися в колі друзів і сусідів і разом піч різдвяне печиво — Plätzchen. Тут радо допомагають діти. На підвіконнях і на столах ставлять різдвяні зірки - квітки з темно-червоним листям, за формою нагадують зірку. Ближче до дня Різдва встановлюється і прикрашається ялинка. Кожен, хто приходить в цей час в гості або просто заходить в будинок, повинен обов'язково подивитися і похвалити ялинку, це вважається хорошим тоном.
6 грудня до дітей приходить Святий Ніколаус, Мир Лікійських чудотворець. Приходить не один, а з помічниками — Ангелом і працівником Руппельтом. У Святого Ніколауса є книга, в якій записано все добрі й погані справи діточок. Ангел несе подарунки, а Руппельт зв'язку різок і брудний мішок для тих, що провинилися. Зрештою добро переважує, малюки розповідають Ніколаусу вірші, співають пісеньки. Святий вручає дітям подарунки, взявши обіцянку виправитися.
Різдвяні ярмарки в Німеччині
У сезон різдвяних свят майже кожне село і місто Німеччини справляє свою версію святкового базару. Улюблені місця для їх установки — площі перед міськими ратушами, кафедральними соборами й центральними ринками.
Жоден різдвяний базар Німеччини не обходиться без кіосків з всенародно улюбленими зимовими напоями — теплим вином зі спеціями «глювайн» або підігрітим німецьким сидром «апфельвайн». Весь грудень над містом стоїть п'янкий запах гарячого вина і прянощів, змішаний з димом тліючого вугілля.
Глінтвейн і пунш, смажені каштани, мигдаль в цукрі, крепеси, тобто по-нашому млинці, в які можна загорнути будь-яку начинку, і звичайно ж, братвурст — смажені ковбаски різних мастей: короткі — нюрнберзькі, довгі — кобургські. Типово німецькі закуски — знамениті сосиски «вюрсти», картопляний салат з огірком і, звичайно, гнуті дугою солоні калачі «прецелі».
Ряди ломляться від різноманітних ялинкових прикрас, фігурок для різдвяних панорам, різдвяної та новорічної атрибутики, подарунків.
Асортимент німецьких різдвяних ринків визначається святковою тематикою. Тут заведено купувати ялинкові прикраси, яскравий посуд, дерев'яні іграшки, ремісничі вироби, регіональні сувеніри. Особливим попитом у святкові дні користуються барвисті різдвяні вертепи з традиційними біблійними сценками.
На ярмарках також представлений великий вибір типових різдвяних солодощів — глазурованих пряників у вигляді сердечка, марципанових цукерок, зацукрованого мигдалю, десертів із сухофруктів, кексів з марципаном або родзинками.
Кожний різдвяний ярмарок Німеччини пропонує своїм гостям широку розважальну програму. На базарній площі виступають вуличні оркестри, проходять театралізовані вистави та циркові шоу. Головні ярмаркові відвідувачі — діти — із задоволенням катаються на ярмаркових атракціонах, беруть участь у веселих конкурсах, іграх, традиційних різдвяних забавах.
Духові оркестри, шарманка, циганський ансамбль, індіанець з панфлейтой і, звичайно ж, карусель з конячками, оленями, каретою. У кожному базарі є своя родзинка: або це величезна різдвяна піраміда, або виставка різномастих різдвяних ясел з Марією і немовлям, або різдвяна зірка.
Найбільші й популярні різдвяні ярмарки Німеччини проходять в Берліні, Мюнхені, Франкфурті, Гамбурзі, Нюрнберзі, Кельні, Дрездені, Ерфурті та Аугсбурзі. Кожен ярмарок має свій неповторний шарм і набір фірмових «фішок».
Найбільш відомий берлінський різдвяний ринок приваблює зручністю розташування на центральній площі міста Александерплац. Мюнхенська Крісткіндлемаркт славиться феєричним декором своєї головної ялинки й торгових павільйонів. Основний зимовий ярмарок Кельна вражає своїми масштабами. Гамбурзький різдвяний ринок — відмінною мистецькою програмою. Ярмарок в Ерфурті — найсмачнішими в Німеччині тюрінзькими смаженими ковбасками з майораном. На ярмарку Дрездена можна побачити найбільшу різдвяну піраміду й найбільших в Німеччині іграшок-лускунчиків.
Різдвяний ринок у будь-якому місті Німеччини — більше, ніж просто торгові павільйони зі святковими товарами. Це справжнє живе серце святкування, де знаходиться джерело знаменитого німецького різдвяного духу. Його казкова атмосфера дає й дитині й дорослому з перших секунд відчути, що значить святкувати Різдво в Німеччині.
24 грудня. В обід і ввечері все завмирає. Базари згортаються. Вулиці й площі на пару днів вимирають, магазини, кафе й ресторани закриваються, і все місцеве населення сидить по домівках. Настає Святий вечір. У Німеччині прийнято його зустрічати вдома, в колі сім'ї, за багатим святковим столом. У Баварії це зазвичай свинина з кислою капустою або смажений короп з легендарним картопляним салатом, на десерт подають марципан в шоколаді, так званий марципановий хліб. А потім настає час дарування подарунків. Діти заздалегідь пишуть лист Немовляті Христу з побажаннями, що б вони хотіли знайти під ялинкою. Багато сімей йдуть на нічну різдвяну месу в церкву. Вранці всі знову сідають за стіл, де вже чекає різдвяний гусак, який символізує достаток і удачу.
Найяскравіші, святкові Різдвяні ярмарки, традиція проведення яких існує в Німеччині з незапам'ятних часів, — цілком гідна мета для мандрівників. Подорожуючи без віз, українці, звичайно ж, мають можливість зануритися в їх яскраву, незабутню, чарівну атмосферу.
