Японія – це справді місце, що знаходиться поза часом, де древні традиції злиті з сучасним життям, ніби це найприродніша річ у світі. На перший погляд Японія здається надзвичайно сучасною, але подорожуючи нею, у вас з’являться численні можливості з'єднатись із традиційною культурою країни. Переночувати в ріокані (традиційна японська корчма), спати на футонах і татамі-килимках та пробиватись через добре зношені дерев’яні зали до лазні (або піти на крок далі і поспати в старому господарському будинку). Помедитувати з ченцями або навчитися збивати гірку матчу (порошкоподібний зелений чай) у піну. Від пишноти танців кіотських гейш до незвичайної краси саду дзен, Японія має силу захоплювати навіть найдосвідченішого мандрівника.
Сервіс – ще одна річ, яка відрізняє Японію від решти світу. Лів Борі, професійний гравець у покер та досвідчена мандрівниця, полюбила саму країну та, зокрема, її сферу послуг. За її словами, обслуговування в Японії є найвищим стандартом, який вона коли-небудь зустрічала, будь то в готелі середнього класу або в касі в 7-eleven (невеликі магазинчики, які є на кожному кроці). Всі бездоганно ввічливі та йдуть на все, щоб догодити покупцю.
Японський автор Саяка Мурата у своєму популярному романі «Convenience Store Woman» розповідає історію Кейко Фурукура, працівника неназваної крамниці, яка намагається знайти місце в традиційному суспільстві через свій статус незаміжньої 36-річної жінки з «синім комірцем». Однак справжньою зіркою історії неортодоксального персонажа є її робоче місце, описане як крихітна екосистема, спрямована не лише на обслуговування споживачів, але й на наповнення їх життя новими джерелами радості. «Мінімарти – це не просто місце, куди клієнти приходять купувати предмети першої необхідності» – говорить Фурукура на вступних сторінках роману. «Це повинно бути тим місцем, де вони можуть насолоджуватися і отримувати задоволення, знаходячи речі, які їм подобаються».
Якщо ви вважаєте, що фаст-фуд завжди має низьку якість продуктів, потрапивши в такі популярні крамнички як – Eleven, Family Mart та Lawson (три компанії, які претендують на левову частку японського ринку), ви зможете ознайомитися з місцевими вподобаннями в їжі та переконатися в достойній її якості. Так, окрім звичних чіпсів, тут ви знайдете майонез, уме (плід сімейства сливових) та соєвий соус. Свіжоприготовлені рисові кульки з онігірі, локшина удон-удон та традиційні булочки з такими різноманітними смаками як піца, солодка квасоля та гарбузовий крем – все це варто скоштувати іноземцям, які як правило не дуже добре орієнтуються в місцевій валюті та хочуть швидко та смачно перекусити. Різноманітність товарів і простота пошуку дешевого обіду залишать довготривале враження.
Карен Гардінер, шотландська письменниця, яка зараз працює в США, прожила в Токіо два роки, починаючи з 2005 року. Як експат, вона поділилася радістю, яку знайшла в цих зручних магазинчиках (або «конбіні», як їх називають в Японії). Магазин поблизу дому став регулярною частиною її буденності.
Це правда, що споживачеві надається безпрецедентна кількість вибору в японських крамничках. Намагаючись привернути увагу місцевих жителів, які часто вважають такі магазинчики своєрідними хабами, куди вони заходять кілька разів на тиждень, щоб придбати як продукти харчування, так і предмети домашнього вжитку, постійно вводяться новинки, позначені великою червоною наклейкою, що повідомляє про її статус: 新 発 売 («зараз продається»).
Цифри є приголомшливими: Кен Мочімару, керівник корпоративних комунікацій Lawson, підраховує, що в 1463 токійських районах в його магазинах зберігається до 3500 різних предметів, включаючи багети, фаршировані смаженою локшиною, локшини швидкого приготування, та панкейки, попередньо підсолоджені кленовим сиропом. До того ж, щомісяця вводиться близько 100 новинок. Деякі з постійно оновлюваних доповнень включають різноманітні смаки Кіт-Кат (включаючи матчу та сезонну сакуру), або тонке печиво з тонкою глазур'ю під назвою Покі, отримали міжнародну оцінку.
У кожному магазині також є відчуття практичності. Так, закуски та новинки – це велика частина їхньої торгівлі, але мета конбіні – бути єдиним магазином для всіх домашніх потреб. Мочімару виділяє коробки Бенто – попередньо приготовлені до вживання страви в коробці – як один з таких прикладів. До піднесення феміністичного руху в Японії в 1970-х роках традиційні сім’ї в основному харчувалися вдома. Тепер, коли все більше жінок долучаються до робочої сили країни, все більше людей вибирають прості варіанти їжі. Так, бенто коробки з локшиною удон з позначкою 中 食, що вказує на її статус накашоку, або їжу, яку можна забрати з собою.
Але японським магазинчикам вдалося не тільки нагодувати зайнятих місцевих мешканців, а й стати необхідною частиною повсякденного життя багатьох людей, тому що, на відміну від багатьох своїх закордонних колег, вони також пропонують безліч додаткових послуг. Під час свого перебування в Японії Гардінер згадує, що купила квитки на концерт у магазинчику неподалік, і навіть зараз, коли повернеться до міста, зупиняється, щоб скористуватися безкоштовним Wi-Fi.
«Постійна диверсифікація потреб клієнтів протягом багатьох років зробила сьогоднішній магазин набагато більшим, ніж зручним місцем для покупок», – говорить Мочімару. «Як заклад, світло якого увімкнене цілодобово і який служить надійним наріжним каменем інфраструктури громади в надзвичайних ситуаціях та катастрофах, магазинчики стали важливою частиною повсякденного життя людей. Роль, яку вони відіграють сьогодні, набула безпрецедентного значення».
